Chłodnica cieczy jest najważniejszym elementem układu chłodzenia silnika. Jej zadaniem jest oddanie do otoczenia ciepła wytworzonego przez silnik, za pośrednictwem krążącego w układzie chłodzenia płynu chłodzącego.

Chłodnica składa się z rdzenia wykonanego z aluminium, lub rzadziej z miedzi, oraz zbiorników mosiężnych, stalowych, aluminiowych lub z tworzywa sztucznego. Chłodnice cieczy mogą występować w wersji z ramą lub bez ramy.

Dobór materiałów do budowy chłodnicy, uzależniony jest od jej zastosowania, warunków pracy i środowiska. W zależności od aplikacji, chłodnica może być wyposażona dodatkowo w ramę, dodatkowy wymiennik ciepła np. chłodnicę oleju lub może posiadać zintegrowany zbiornik wyrównawczy.