Głównym zadaniem nagrzewnicy jest ogrzewanie wnętrza pojazdu.

Nagrzewnica znajduje się wewnątrz kabiny pojazdu pod deską rozdzielczą. Czynnik chłodniczy z układu chłodzenia silnika pojazdu przepływa przez rdzeń nagrzewnicy, oddając ciepło do powietrza, napływającego z zewnątrz. Powietrze to po ogrzaniu podczas przejścia przez nagrzewnicę, rozprowadzane jest po wnętrzu kabiny pojazdu. Przepływ powietrza może być wspomagany wentylatorem dmuchawy. Współcześnie rdzenie nagrzewnic wykonuje się z aluminium a zbiorniczki z tworzywa sztucznego lub aluminium.